(심리학)나를 지배하는 무의식: 잠재의식의 힘에 대한 이해

가끔 자신도 깨닫지 못하는 행동을 하는 이유가 궁금한 적이 있으신가요? 의식적인 생각보다는 본능과 습관에 따라 결정을 내리는 이유는 무엇일까요? 그 답은 잠재의식 깊숙한 곳에 있습니다. 이 글에서는 무의식의 매혹적인 세계를 들여다보고 무의식이 우리의 행동, 생각, 감정에 미치는 영향에 대해 살펴봅니다. 잠재의식의 힘을 이해함으로써 자기 행동에 대한 통찰력을 얻고 이 힘을 활용하여 더 풍요롭고 의도적인 삶을 살 수 있습니다.

 

 

나를 지배하는 무의식

갑자기 동료의 책상 위에 한동안 보지 못했던 서류 더미가 쌓여 있는 것을 발견합니다. "이거 새 프로젝트인가? 왜 나한테는 말하지 않았을까?" 소외감과 경쟁심이 엄습합니다. 카페에 우연히 들어섰는데 명작에 둘러싸인 자신을 발견합니다. 평소 같으면 수다를 떨겠지만 왠지 모르게 미술관에 온 것 같은 기분이 들어 목소리를 낮춥니다. 오늘 세탁기를 누가 돌렸나? 어디선가 희미한 세제 냄새가 풍겨옵니다. 갑자기 책상 위가 어질러져 있는 것을 보고는 어느새 정리를 하는 자신을 발견합니다. 여러분도 경험해 보셨을 겁니다. 이처럼 우리는 자신도 모르는 사이에 사소한 말과 행동에 영향을 받습니다.

 

우리 대부분은 목표를 달성하기 위해 의식적으로 행동하지만, 무의식적으로 행동할 때도 있습니다. 연구에 따르면 우리의 행동과 결정은 주어진 상황에서 감정의 영향을 받는 무의식에 의해 좌우된다고 합니다.

 

네덜란드 위트레흐트 대학교의 심리학 교수인 루드 캐스터스 박사의 연구에 따르면, 학생들에게 컴퓨터 모니터에 "십자말풀이", "일곱 개의 별" 등 퍼즐과 관련된 단어를 보여줬습니다. 때로는 '해변', '친구', '집'과 같은 긍정적인 단어도 모니터에 표시되었습니다. 그런 다음 학생들은 흩어져 있는 퍼즐을 조립했고, 그 결과 긍정적인 단어를 본 학생들이 더 재미있어하고 더 몰입하는 것으로 나타났습니다. 이를 잠재의식 효과라고 합니다. 의식적으로 인지하지 못할 정도로 짧은 시간 동안 자극에 노출되었을 때 나타나는 효과를 말합니다.

 

이것이 바로 무의식의 힘입니다. 이러한 알 수 없는 외부 자극은 우리의 행동과 생각에 영향을 미칩니다. 연구에 따르면 '간호사' 또는 사랑하는 사람의 이름과 같이 연민을 불러일으키는 단어가 눈앞에서 번쩍이면 사람들은 다른 사람에게 더 동정심을 갖게 된다고 합니다.

 

배고픈 판사는 왜 더 엄격한 처벌을 내릴까요?

가장 객관적이고 공정한 사법 절차에서도 사람들은 무의식적으로 영향을 받습니다. 컬럼비아 대학교의 조나단 레바브 교수와 동료들은 이스라엘 교도소 4곳에서 50일 동안 수감자의 가석방 청원 승인 여부에 대한 판사의 결정을 분석했습니다.

 

매일 두 번의 휴식 시간(아침 간식과 점심 식사) 동안 재판 결과를 기록하여 범죄자에게 유리한 재판의 비율이 휴식 전 65%에서 휴식 후 0%(스트레스 증가)로 떨어졌다가 휴식 후 다시 65%로 회복되는 것을 발견했습니다. 휴식을 취한 판사는 긴장을 풀고 무의식적으로 관대한 판결을 합니다. 반면에 휴식을 취하지 않고 항상 법정에 있는 판사는 뇌 에너지를 소모하기 때문에 더 엄격한 판결을 하는 경향이 있습니다.

 

이는 유능한 영업사원들이 자주 사용하는 전술입니다. 먼저 저가의 저품질 제품을 자주 보여준 다음, 마지막으로 고가의 고품질 제품을 추천합니다. 소비자가 이전 제품에 지쳤다면 마지막 제품을 선택할 가능성이 높습니다. 이는 사람들의 쇼핑 습관과도 관련이 있습니다. 작고 혼잡한 매장에서는 원하는 제품을 고르기가 어렵기 때문에 꼭 필요하지 않더라도 눈에 띄는 것은 무엇이든 구매하기 쉽습니다.

 

넘을 수 없는 편견의 벽

우리의 무의식도 편견에 영향을 미칩니다. 우리는 모두 공정하고 정직하기를 원합니다. 하지만 많은 사람들이 자신의 마음속에 자리 잡은 편견을 인식하지 못합니다. 약국에서 작은 혜택을 받으면 자신도 모르게 그 혜택을 준 약국을 선택할 수 있는 것과 같은 이치입니다. 영국에서는 연구자가 의학 저널에 논문을 게재하기 전에 영리 기관으로부터 받은 연구비를 공개해야 합니다. 이는 연구자가 무의식적으로 연구에 자금을 지원한 기업을 편애하는 것을 방지하기 위한 것입니다.

 

스포츠 이벤트도 주최 측에 유리한 경우가 많습니다. 가장 공정한 심판조차도 무의식적으로 주최 팀의 선수를 편애하는 경우가 많습니다. /차별 역시 무의식적 편견의 한 형태입니다. 점점 더 다원적이고 개방적인 사회가 되면서 편견과 차별에 대한 논의가 점점 더 많아지고 있습니다. 하지만 이러한 행동을 없애는 방법을 논의하기 전에 이러한 행동이 어떻게 형성되는지 이해할 필요가 있습니다.

 

캘리포니아 대학교의 매튜 리버먼은 백인이든 아프리카계 미국인이든 흑인에 대한 반감은 무의식적으로 학습된다는 것을 뇌 영상으로 보여주었습니다. 연구진은 한 실험에서 백인과 흑인 그룹에 세 가지 과제를 수행하게 했습니다. 먼저 백인 그룹과 흑인 그룹에 인종별로 사진을 정리하도록 요청했습니다. 그런 다음 사진에 "아프리카계 미국인" 또는 "백인"이라는 표시를 붙였습니다. 그 결과 두 그룹 모두 흑인 사진을 보여줄 때 공포와 위험을 감지하는 뇌 영역이 활성화되는 것으로 나타났습니다.

 

리버만은 뿌리 깊은 문화적 단서 학습이 흑인을 공포와 연결한다고 말합니다. 우리는 차별에 대한 지식이 없고 차별을 형성한 원인과 결과를 통제할 수 없기 때문에 무의식적으로 행동합니다. 지역 차별은 인종 차별과 유사합니다. 사람들은 특정 지역 출신이 부도덕한 일을 많이 한다고 믿기 때문에 무의식적으로 그 지역 출신을 배척하고 그것이 틀렸다는 것을 증명할 수 있는 증거를 찾습니다. 결국 이러한 지역적 배척은 지역 차별로 이어집니다.

 

부정적인 정보는 편견의 중요한 원천입니다. 예를 들어, 공포와 부도덕은 증오를 낳고, 증오는 차별을 낳습니다. 편견과 차별을 없애는 것은 사람들이 자신의 관점을 바꾸기보다는 유지하는 데 에너지를 쏟기 때문에 어렵습니다. 한 대법관이 말했듯이, 완고한 사람을 가르치는 것은 감은 눈에 빛을 비추어 억지로 눈을 뜨게 하는 것만큼이나 어렵습니다.

 

연구에 따르면 편견과 차별이 심한 사람일수록 자신과 다른 정보에 더 많은 관심을 보이며 자신의 편견과 정보 사이의 차이를 억지로 조정하려고 노력하는 것으로 나타났습니다. 차별을 완전히 없애기는 어렵지만, 다행히도 차별적인 행동은 화나 불안, 피곤, 긴장, 위협 또는 감정적으로 지쳤을 때만 나타난다는 점은 다행스러운 일입니다. 일반적으로 우리는 다른 종교와 문화에 비교적 관대하기 때문에 경쟁과 대립을 피하고 연대와 협력을 우선시하면 편견을 줄일 수 있습니다.

 

은유는 무의식을 건드린다

은유는 무의식적인 행동을 표현하는 방식이므로 은유가 사람들의 결정에 영향을 미친다는 것을 증명할 수 있다면 무의식이 그들을 통제하고 있다고 말할 수 있습니다. 예일대 심리학자 존 버그는 한 논문에서 직장에서 결정을 내리기 전에 무거운 물건을 들어 올리면 그 선택이 더 중요해 보인다고 주장했습니다. 또한 어려운 수수께끼를 풀면 사교성이 떨어지고 딱딱한 것을 보면 융통성이 없다고 느낀다는 사실도 발견했습니다. 예를 들어 가격 협상에서 딱딱한 의자에 앉은 사람은 원하는 것을 얻을 때까지 물러서지 않기 때문에 부드러운 의자에 앉은 사람보다 더 낮은 가격을 받을 수 있습니다.

 

이러한 기본적인 신체 감각은 우리가 인식하지 못하더라도 사회성에 영향을 미치고 사고와 의사 결정에 영향을 미칩니다. 스탠퍼드 대학교의 심리학자 레라 보로디츠키 연구팀은 사람들이 실생활에서 은유를 사용하여 문제를 해결하는 방법을 연구하기 위해 다섯 가지 실험을 실시했습니다.

 

첫 번째 실험에서 두 그룹의 대학생들은 에디슨시에서 범죄가 급증했다는 기사를 읽었습니다. 이 기사는 두 가지 버전으로 작성되었습니다.

-괴물은 동물이 먹이를 먹어 치우듯 도시를 갉아먹는 바이러스입니다.

-범죄는 바이러스처럼 사회 전체에 위험을 퍼뜨리고 있다.

학생들에게 이 두 문장을 제시하고 불미스러운 사건에 대처하기 위해 어떻게 해야 한다고 생각하는지 의견을 말하도록 한 다음, 문장에서 자기 생각에 가장 영향을 미친 단어를 선택하도록 했습니다.

 

그 결과, '괴물' 버전을 읽은 학생의 74%가 군대 파견과 교도소 수용 인원 확대 등 강경책을 지지하지만, ' 바이러스' 버전을 읽은 학생의 44%는 청소년 교육과 경제 활성화 등 부드러운 대책을 지지했습니다. 흥미롭게도 '괴물'과 '바이러스' 버전을 읽은 학생 중 3%만이 피상적인 문장과 은유에 영향을 받지 않았다고 답했습니다. 연구진은 은유의 효과가 정치적 이념의 효과보다 두 배 더 강하다는 사실을 발견했습니다.

 

또 다른 실험에서는 학생들에게 하나의 모니터를 보여주고 의견을 말하지 않고 버튼을 눌러 선택하도록 요청했으며, 두 번째 실험도 첫 번째 실험과 비슷하게 진행했습니다. 그 결과 범죄 이미지를 보여줬을 때보다 유연한 해결책을 지지할 가능성이 2~3% 더 높은 것으로 나타났습니다.

 

마지막 실험에서는 먼저 범죄에 대처하는 방법에 관해 이야기한 다음, 예전에는 아름다웠지만 범죄가 급증한 도시의 사진을 보여주었습니다. 그런 다음 순서를 뒤집었습니다. 그 결과 순서에 상관없이 사람들은 특히 아름다운 도시가 점차 범죄자들의 소굴로 변해가는 이미지를 보았을 때 언어적 비유를 사용한 첫 번째 실험과는 완전히 다른 유연한 해결책을 압도적으로 선택했습니다.

 

마무리

무의식의 힘을 이해하고 활용하면 개인을 변화시킬 수 있습니다. 생각, 감정, 행동을 형성하는 미묘한 영향을 인식함으로써 자신의 삶을 통제하고 목표를 달성할 수 있습니다. 명상, 꿈 분석, 최면, 긍정적 확언, 인지 행동 기법 등의 기법은 무의식의 힘을 탐구하고 영향을 미칠 수 있는 방법을 제공합니다.

 

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