노벨상의 최초 여성 퀴리 부인 마리 퀴리

과학계에서 가장 잘 알려진 인물 중 하나인 '퀴리 부인(Madame Curie)'은 100년 이상 사람들의 상상력을 자극하고 여러 세대의 여성 과학자들에게 영감을 주었습니다.

 

마리 퀴리(1867-1934)

 

나중에 마리 퀴리(Marie Curie)로 알려진 마리아 스크르로도프스카(Maria Skrodowska)는 1867년 11월 7일 폴란드 바르샤바에서 다섯 자녀 중 막내로 태어났습니다.

부모님은 모두 교사였습니다. 아버지 Wladyslaw는 수학과 물리학 교사였습니다. 퀴리가 10살 때 어머니 브로니슬라바는 폐결핵으로 사망했습니다.

 

어린 퀴리는 아버지를 닮았습니다. 영리하고 호기심이 많았던 퀴리는 학교에서 두각을 나타냈습니다. 하지만 중등학교에서 뛰어난 성적을 거뒀음에도 불구하고 남자만 입학할 수 있는 바르샤바 대학에 입학하지 못했습니다. 대신 바르샤바의 '떠다니는 대학'에서 비밀리에 열린 비공식 수업에서 교육을 받았습니다.

퀴리와 언니 브로나 모두 정식 학위를 취득하기 위해 해외로 나갈 형편이 되지 못했지만, 퀴리는 언니와 약속을 맺었습니다. 학교를 다니는 동안 큐리는 일을 하며 브로나를 부양하고, 브로나는 학업을 마치면 큐리에게 보답하기로 했습니다.

 

약 5년 동안 퀴리는 가정교사와 가정부로 일했습니다. 여가 시간에는 물리학, 화학, 수학에 관한 책을 읽고 공부했습니다. 1891년, 퀴리는 마침내 파리로 이주하여 소르본 대학에 입학했습니다. 그녀는 학업에 몰두했지만 이러한 헌신에는 개인적인 희생이 따랐습니다. 돈이 거의 없어 버터를 바른 빵과 차로 끼니를 때우며 살았고, 열악한 식습관으로 인해 건강이 악화되었습니다.

퀴리는 1893년 물리학 석사 학위를, 이듬해에는 수학 박사 학위를 취득했습니다.

노벨상

노벨상을 두 번이나 수상한 마리 퀴리는 방사능에 대한 선구적인 연구로 가장 잘 알려져 있습니다.

퀴리는 1903년 물리학상, 1911년 화학상 등 2개의 노벨상을 수상했습니다. 여성 최초의 노벨상 수상자이자 남녀를 불문하고 이 영예로운 상을 두 번이나 수상한 최초의 인물입니다. 퀴리는 두 가지 과학 분야의 업적으로 상을 받은 유일한 인물입니다.

 

퀴리는 1903년 남편 앙리 베크렐과 함께 방사능 관련 연구로 노벨 물리학상을 받았습니다. 이 수상으로 퀴리 부부의 과학적 노력은 국제적인 명성을 얻었고, 상금은 연구를 계속하는 데 쓰였습니다.

1911년, 퀴리는 라듐과 폴로늄의 발견으로 두 번째 노벨 화학상을 받았습니다. 퀴리는 단독으로 수상했지만, 수상 연설에서 고인이 된 남편과 그 영광을 함께 나누었습니다.

 

이 무렵 퀴리는 알베르트 아인슈타인(Albert Einstein), 막스 플랑크(Max Planck) 등 다른 유명 과학자들과 함께 제1회 솔베이 물리학 회의에 참석하여 이 분야의 획기적인 발견에 대해 논의했습니다.

 

폴로늄과 라듐

1898년, 퀴리 부부는 화학반응과 결정화를 반복하며 여러 물질을 힘들게 분리하고 공기를 이온화하는 능력을 테스트한 끝에 폴로늄의 발견을 발표했고, 이어서 수 톤의 우라늄 광석에서 약 0.1그램의 라듐 염을 발견했습니다.

 

1906년 피에르가 마차에 치여 사망한 후, 마리는 라듐의 순수한 표본을 만들겠다는 목표를 달성했습니다.

제1차 세계대전이 발발하기 직전, 퀴리는 프랑스와 폴란드에 라듐 연구소를 설립하여 방사능의 과학적, 의학적 활용을 추구했습니다. 전쟁 중 퀴리는 부상당한 프랑스 군인들을 치료하기 위해 야외에 휴대용 엑스레이 시스템을 설치했습니다.

피에르의 죽음과 두 번째 노벨상 수상

1906년 4월 19일 피에르 퀴리의 갑작스러운 죽음은 마리 퀴리에게 큰 충격으로 다가왔지만, 동시에 그녀의 경력에 결정적인 전환점이 되었습니다. 1906년 5월 13일, 남편의 죽음으로 공석이 된 교수직에 임명되어 솔본 대학에서 가르치는 최초의 여성이 되었습니다. 1908년에는 정교수가 되었고, 1910년에는 방사능에 관한 기초 논문을 발표했으며, 1911년에는 순수 라듐 분리로 노벨 화학상을 수상했고, 1914년에는 파리 대학에 라듐 연구소가 완공되는 것을 지켜보았습니다.

 

제1차 세계대전 중 마리 퀴리는 딸 일레인의 도움을 받아 X-선 형광 투시법 개발에 힘썼고, 1918년 일레인이 합류한 라듐 연구소는 세계적인 핵물리학 및 화학의 중심지로 발돋움했습니다. 마리 퀴리의 명성은 절정에 달했고, 1922년에는 과학 아카데미 회원이 되어 방사성 물질의 화학 및 의학적 응용 연구에 전념했습니다.

엑스레이의 개발

1914년 제1차 세계대전이 발발하자 퀴리는 시간과 자원을 할애해 전쟁에 협력했습니다. 그녀는 현장에서 휴대용 엑스레이 장비의 사용을 옹호했고, 이 의료용 장비는 '리틀 퀴리'라는 별명으로 불리게 되었다.

전쟁이 끝난 후, 퀴리는 그 명성을 이용해 연구를 진행했습니다. 그녀는 1921년과 1929년 두 차례에 걸쳐 미국으로 건너가 라듐을 구입할 자금을 모아 바르샤바에 라듐 연구소를 설립했습니다.

 

퀴리의 유산

퀴리는 1934년 7월 4일 재생불량성 빈혈로 사망했는데, 이는 방사선에 장기간 노출되어 발생한 것으로 추정됩니다. 그녀는 라듐의 시험관을 실험실 코트 주머니에 넣고 다니는 것으로 알려졌습니다. 방사성 물질을 다루는 오랜 작업은 그녀의 건강에 큰 타격을 입혔습니다.

 

퀴리는 일생 동안 많은 비약적인 발전을 이루었습니다. 과학계의 권위자이자 여성의 모범이 된 그녀는 사후에 수많은 영예를 안았습니다. 퀴리 연구소와 피에르와 마리 퀴리 대학(UPMC) 등 퀴리의 이름을 딴 교육 및 연구 기관과 의료 센터가 있습니다. 원소 96번은 피에르와 마리 퀴리를 기리기 위해 큐륨(Cm)으로 명명되었습니다.

 

1995년, 마리와 피에르의 유해는 파리의 최고 지성인들의 마지막 안식처인 판테온(Panthéon)에 안장되었습니다. 마리는 그곳에 묻힌 다섯 명의 여성 중 첫 번째이자 한 명이 되었고, 2017년에는 판테온에서 선구적인 과학자의 탄생 150주년을 기념하는 전시회가 열렸습니다.

 

노벨상 수상자의 이야기는 2017년 폴란드 여배우 카롤리나 글루슈카가 출연한 '마리 퀴리: 지식의 용기'로 다시 한번 스크린에 등장했습니다. 2018년 아마존은 영국 여배우 로자먼드 파이크가 주연을 맡은 퀴리 전기 영화 개발을 발표했습니다.